Thư viện Bang Victoria nước Úc (State Library of Victoria, SLV) - Bên ngoài

Thiệt tình tui không phải là mọt sách, cũng không giỏi giang gì để có thể đọc sách tiếng Anh trong thư viện. Bởi vậy việc tham quan thư viện Bang Victoria đâu có nằm trong chương trình du lịch của tui. Thế nhưng cái thư viện ấy nằm ở ngay khu trung tâm Melbourne và mặt tiền của nó đầy vẻ hấp dẫn khiến tui phải tò mò bước tới chiêm ngưỡng (và chụp hình check-in post lên mạng để cho mọi người tưởng rằng mình... biết đọc sách).

Mặt tiền Thư viện Bang Victoria (State Library Victoria). Ảnh: Phạm Hoài Nhân

Không phải chỉ riêng tui, khoảng sân rất rộng này có rất nhiều người tới chụp ảnh lưu niệm, đi dạo, ngồi nghỉ chân và cả... chơi đánh cờ. Nghe nói rằng sân này cũng thường được sử dụng cho các cuộc biểu tình và tuần hành.

Ngay trước sân, ở chính diện tòa nhà thư viện là tượng Sir Redmond Barry (1813–1880), một thẩm phán và là người sáng lập State Library of Victoria. Ông cũng là vị Hiệu trưởng đầu tiên, đồng thời là người giữ chức Hiệu trưởng lâu nhất trong lịch sử của trường Đại Học Melbourne.

Tượng Sir Redmond Barry trước State Library of Victoria (SLV). Ảnh: Phạm Hoài Nhân

Hai bên là hai bức tượng kỵ sĩ.

Phía bên trái là tượng Thánh George giết Rồng , do nhà điêu khắc người Anh Sir Joseph Edgar Boehm thực hiện, được lắp đặt vào năm 1889

Đối xứng với tượng thánh George là tượng Jeanne d'Arc ( Joan of Arc ), nữ anh hùng dân tộc của nước Pháp. Bức tượng được dựng lên vào năm 1907 để kỷ niệm mối quan hệ hữu nghị giữa Anh và Pháp vào thời điểm đó. Đây là bản sao của bức tượng nổi tiếng ở Paris do nhà điêu khắc Emmanuel Frémiet thực hiện. Ảnh: Phạm Hoài Nhân

Ta có thể tự hỏi tại sao một nữ anh hùng quân đội Pháp lại đứng trước một thư viện ở Úc? Vào đầu thế kỷ 20, các nhà quản lý thư viện muốn khu vực phía trước tòa nhà trở thành một không gian nghệ thuật công cộng, nơi trưng bày những tác phẩm điêu khắc mang tính giáo dục và truyền cảm hứng. Thánh George (đại diện cho tinh thần Anh) và Joan of Arc (đại diện cho tinh thần Pháp) được chọn để tạo nên sự cân bằng về mặt thẩm mỹ và lịch sử cho khuôn viên.

Khi ta đứng ở giữa sân thư viện, tượng Sir Redmond Barry (người sáng lập) ở chính giữa, còn Joan of Arc và Saint George ở hai bên tạo nên một quần thể kiến trúc rất hài hòa, kết nối giữa trí tuệ (thư viện) và tinh thần quả cảm (các vị thánh).

Sân còn có bàn cờ lớn để mọi người tổ chức cuộc chơi cờ.

Chơi cờ ở sân trước thư viện Bang Victoria, bên chân tượng Jeanne d'Arc. Ảnh: Phạm Hoài Nhân

Và hơn nữa, có những chi tiết hết sức tinh tế mà nếu không để ý ta sẽ không nhìn thấy. Thí dụ, những chân cột đèn ở trước thư viện.

Chân cột đèn trước thư viện bằng đồng, hình nhân sư. Ảnh: Phạm Hoài Nhân

Những cột đèn cổ này nằm đối xứng hai bên bức tượng Sir Redmond Barry. Chúng được một nghệ nhân kim loại tài hoa tên là F. C. W. Richard chế tác vào năm 1891.

Ban đầu, đây là các cột đèn hoạt động bằng khí ga (mỗi cột có 3 ngọn đèn ga) dùng để chiếu sáng không gian sân thư viện vào ban đêm. Đến đầu thế kỷ 20, chúng được chuyển đổi công năng sang chạy bằng điện.

Nhân sư thường được coi là những sinh vật canh giữ các lối vào linh thiêng, đền đài hoặc lăng mộ, đồng thời là biểu tượng của trí tuệ và những câu đố/bí ẩn. Việc đưa hình tượng này vào chân cột đèn trước một thư viện lớn nhằm tôn vinh thư viện như một ngôi đền của tri thức, nơi lưu giữ và bảo vệ những kho tàng trí tuệ của nhân loại.

Tới đây, thấy đã quá thỏa mãn rồi, với lại nhớ tới những thư viện ở Việt Nam không có thẻ đọc thì đừng hòng vô, huống chi thư viện hoành tráng, nghiêm trang như vầy nên tui quay đi, chuẩn bị tham quan chỗ khác.

Thấy vậy, Tường Nhân vội kéo áo tui, nói: Mình vô thư viện tham quan và đọc sách được đó ba. Thư viện này miễn phí.

Ủa, vậy hả? Vậy thì ngu sao hổng vô! Vô để còn về lòe thiên hạ là tui đã vô Thư viện bang Victory của Úc để đọc sách chớ!

Phạm Hoài Nhân