Bánh căn Phan Thiết

Tui từng được bạn hiền Lâm văn Lẫy chiêu đãi món bánh căn Phan Rang và rất kết món ăn nhà quê nhưng ăn bắt ghiền này. Vì thế, có người bạn từ nước ngoài về, đi Phan Thiết, tôi liền dẫn đi ăn bánh căn (Phan Thiết hay Phan Rang thì cũng là... Phan, ở gần nhau ấy mà!). Món ăn dân dã mà độc đáo này, ở nước ngoài đố mà có được!

Tự hào là mình đã biết ăn bánh căn, tui chuẩn bị giải thích cho anh bạn về món ăn. Thế nhưng quán bưng ra lần lượt hết tô này đến tô khác: một tô nước dùng trong đó có xíu mại và trứng luộc, một dĩa da heo, một tô cá nục kho, một tô nước mắm, một tô hành phi và tóp mỡ, một dĩa xoài sống xắt mỏng... Không thấy cái bánh căn nào cả! Tui lúng túng hỏi chủ quán: Ăn làm sao? Bánh căn đâu?

À, thì ra bánh căn được mang ra sau chót, ngay khi nướng xong cho nó nóng. Điều này thì biết rồi ở Phan Rang, bánh căn ăn nóng mới ngon. Tô nước dùng xíu mại là tô riêng cho mỗi người, bỏ bánh căn vào đó, các tô - dĩa khác là gia vị, nước chấm thêm vào, ai thích thứ gì thì xơi thứ ấy.

Điều khác với bánh căn Phan Rang là: cái bánh căn Phan Rang được nướng cùng với món kèm theo nó (trứng, tôm hay mực) còn cái bánh căn Phan Thiết chỉ nướng một mình ên nó thôi, tức là chỉ có bột!

Bánh căn Phan Thiết chỉ có bột và mỡ hành

Bánh căn Phan Rang có tôm, trứng

Tui xin mượn bài sau đây trên báo Bình Thuận để giới thiệu về món bánh căn này:

Bánh căn được xem là một trong những món ăn dân dã có từ lâu đời của thành phố Phan Thiết. Trong đó ngon, đậm đà hương vị xứ biển và luôn là nơi du khách xa gần chọn lựa là quán bánh căn Lân Nguyệt ở số 8, đường Hải Thượng Lãn Ông, Tp.Phan Thiết, Bình Thuận.

Hằng ngày, tầm 4 giờ chiều quán mới bắt đầu mở cửa phục vụ. Mùi thơm của thứ “bột gạo nướng” trên những chiếc khuôn bằng đất nung cùng với xíu mại, xá xíu, cá kho, da heo hấp củ cải trắng, trứng luộc và nước mắm giã tạo thành hương vị thật hấp dẫn vị giác. Tùy khẩu vị và sở thích, khách có thể chọn các món ăn kèm như xíu mại, xá xíu, trứng luộc hay cá kho. Thêm một ít khế chua, xoài xanh cắt sợi, vài tép mỡ, tương ớt và vài cặp bánh căn nóng hổi thành món ăn thật ngon!

Bánh căn, đơn giản chỉ là bột gạo xay rồi nướng trên những chiếc khuôn bằng đất nhỏ xíu ăn cùng với nước mắm pha loãng, là một ăn mộc mạc như tính cách con người Phan Thiết vậy. Người Phan Thiết cho biết, để thưởng thức trọn vẹn nét “tinh túy” của bánh căn thực khách phải tự tay pha chén nước mắm, cắt xoài, lột trứng, rồi đợi người bán bỏ từng cặp bánh vừa cạy để rồi vừa ăn vừa thổi, vừa tận hưởng cái hương đậm đà cùng vị ngọt bùi, cay, béo...

Theo chị Nguyễn Thị Nguyệt (54 tuổi, chủ quán bánh căn Lân Nguyệt), món bánh căn ngon và đầy đủ mùi vị hấp dẫn không phải do các thức ăn kèm cầu kỳ mà là do bí quyết pha bột và cách chế biến nước mắm. Với hơn 30 năm trong nghề, chị Nguyệt đã tìm ra cách pha bột với tỷ lệ 10kg gạo, 1,8kg nếp và 1 chén cơm nguội ngâm qua đêm rồi xay. Còn khi làm nước mắm phải luộc chín ớt, đường thắng nước để nguội, nước sôi, nước mắm ngon và ít cà chua luộc để tạo màu đỏ hồng cho nước mắm. Ngoài ra, trong quá trình đổ bánh, cần canh lửa cho vừa để bánh chín đều, thơm và khi ăn hơi giòn giòn…mới thú vị! Từ những bí quyết đó mà mỗi buổi tối quán bánh căn chị Nguyệt luôn đông khách, thường phải có 2 người (thậm chí 3) đổ bánh mới phục vụ kịp. Bình quân mỗi tối bán hết 10kg gạo. Riêng vào các ngày nghỉ lễ có đông du khách hay dịp Tết cổ truyền, mỗi ngày bán từ 15 – 20kg gạo!

Thương hiệu “bánh căn chị Nguyệt” còn thường xuyên được các đoàn phim, các phương tiện truyền thông chuyên về du lịch ẩm thực đến ghi hình, giới thiệu như là một địa chỉ ẩm thực nổi tiếng của thành phố Phan Thiết. Và gần nhất, được êkip sản xuất chương trình truyền hình về món ngon nổi tiếng thế giới “Yan Can Cook” chọn là một trong những địa điểm thực hiện loạt phim “Khám phá Việt Nam cùng Martin Yan” để trình chiếu trên các kênh truyền hình chuyên về ẩm thực du lịch trong nước và thế giới.

Báo Bình Thuận

Quán bánh căn mà tụi tui ăn chính là quán được giới thiệu trong bài báo trên. Quán nhìn bình dân thôi (giá cũng bình dân) nhưng rất đông khách. Ăn xong, anh bạn tui nức nở khen ngon. Tui thấy dù không giống lắm với bánh căn Phan Rang nhưng mà cũng ngon hết xẩy luôn. Đúng là cùng là bánh căn nhưng mỗi nơi mỗi vẻ.

Tui nhớ rằng một số bạn ở Nha Trang nói rằng bánh căn ngon nhứt phải là ở... Nha Trang. Giờ ngồi gõ những dòng này tôi nghĩ: bánh căn Phan Rang, Phan Thiết mình ăn rồi, chừng nào được ăn bánh căn Nha Trang để coi nó ngon tới cỡ nào đây ta?

Phạm Hoài Nhân